“鸡头米”是什么？

鸡头米是新鲜芡实的俗称，一种江南地区备受追捧的时令食材。

• 名称由来：它是睡莲科植物“芡”的种子。之所以叫“鸡头米”，是因为它的果实是一个外表带刺的圆球，顶端有个尖突起，整个看起来就像鸡头。

• 品种与口感：主要分为两种：

  • 南芡（苏芡）：主要产于苏州等地，果实较大，口感软糯清甜，适合鲜食，是通常说的“鸡头米”。
  • 北芡：种子较小，口感粗糙，通常晒干后作为干芡实在超市销售。
• 美誉与价值：因营养价值高，被誉为 “水中人参” ，同时也是江南 “水八仙” 之一。传统中医认为它能健脾益气、固肾涩精。
• 时令与价格：每年8月至10月上旬上市。价格不菲，通常每斤在100元以上，昂贵的原因在于采摘和手工剥壳都极为耗时费力。
• 经典吃法：最简单也最经典的吃法是糖水桂花鸡头米。水开后放入新鲜鸡头米煮2-3分钟，加入糖和桂花即可。此外，也可用来煮粥、炖汤或清炒虾仁等。
• 文化轶事：鸡头米在历史上也很有名，宋代诗人杨万里、明代大儒王世贞都曾赋诗赞美。曹雪芹在《红楼梦》中，也借贾宝玉之手，将鸡头米作为时鲜货送给史湘云品尝。

总而言之，鸡头米就是一种集美味、营养与时令于一身的珍贵食材，是江南秋日里不可错过的风物。